铝颜料的使用已超过八十年的历史，早是在十九世纪末在德国进入市场，采用非常繁复的方法和制成装饰用金箔和青铜表面敷涂用的铜—青铜粉。但它们的应用和青铜粉不同，只提供特殊颜色和外表似铝金属的用途。铝颜料是一种灰色粉末，具有金属光泽，可在适当的基料中附合，产生典型的铝外表，具有特殊的灰白色和光泽，从一种钝而褪光的灰色外表，以至一种鲜艳的金属光泽。

铝在空气中性质稳定，因为在铝表面上存在一层极薄，但粘附性非常强的透明氧化铝薄膜，随环境和暴露时间的变化，这种薄膜会增长，但厚只有100厚。非常细的铝粉，不论是细粉状还是薄片状，都会很快和沸水反应生成氢氧化铝，但此反应在冷水中进行迟缓。

铝颜料是片状粉末，在使用时，接近薄膜表面的大部分颜料会自动定向成为一层和表面平行并彼此重迭的叶片。铝颜料还有一特性，就是对光有高的不渗透性。

铝颜料的制造主要是在封闭状态并加有润滑剂的情况下，用一连串的捣碎机或锤碎机把原料铝小块或小片打碎，变小以至成粉。滑油的作用是使颗粒分离，并防止铝在捶打中重新熔焊。捣碎机是比较重型的，用来打碎铝块粒，当颗粒较小时使用轻型机器，一直到所需要的大小。从后一个打碎机出来的物料经过筛选，过大的颗粒送回打碎机再行打碎。用通行的球磨机生产的铝颜料是更为有效的方法，在球磨中将铝块或颗粒打碎成光亮、细小的叶片有程度的磨碎和研磨。

铝颜料在涂料、瓷漆和其他涂料中有广泛的用途，也应用在结构金属和钢铁上，如工厂、桥梁和塔架。由于具有高反射性，铝颜料在涂料储槽上已得到长期的应用。铝颜料对硫化氢和工业气体，以及一般的烟雾有抵抗力，使其在室内和室外涂料中有特别有效，还可以应用在工厂、矿场、农田和农用工具中，如水泥、砖、木料、塑料、金属等。铝颜料也应用在特殊涂料中，如在锅炉、马达和烟囱等方面以抵抗中高温。其他的应用还有保护和装饰的喷漆、油墨、纸张涂敷、石印、房顶的柏油涂装、橡胶德国填料等。